La seda es una fibra segregada por las arañas y las larvas de algunos lepidópteros. La seda natural más conocida y empleada es la que segrega el gusano Bómbix mori, aunque existen otro gusanos que también producen seda, como el gusano tasar (que produce la llamada "seda tasar" o salvaje), que vive en árboles silvestres de las zonas tropicales, subtropicales y templadas.

    La seda es la fibra natural más suave y brillante, conduce mal el calor y la electricidad, es muy elástica y tiene una gran capacidad para absorber la humedad.

    La seda natural genuina figura entre los materiales más apreciados en la industria textil. La importancia de la seda se debe a la extraordinaria longitud de la fibra, a su resistencia tanto en húmedo como en seco, a su elasticidad, su ligereza y su tacto característicos.

    Fue el cultivo del gusano de la morera el causante de que China fuera durante milenios ( desde el tercer milenio a.C.) el poseedor del monopolio de la seda, a pesar de que Europa importó la cría de gusanos de seda (sericultura o sericicultura). Sin embargo, desde 1913 es Japón el principal proveedor de seda del mundo. Entre una fecha y la otra, tuvo lugar la expansión de este tejido a través de la famosa Ruta de la Seda.