Se denominan materiales textiles (derivado del latín texere, tejer) a todos aquellos materiales que están formados por fibras que pueden ser hiladas y por lo tanto tejidas, aunque hoy día se utiliza también de forma genérica para los materiales hilados, fieltrados, acolchados, trenzados, adheridos, anudados o bordados que se fabrican a partir de filamentos, hilazas e hilos sintéticos, y a telas no tejidas producidas mediante la unión mecánica o química de fibras.
    La calidad y las aplicaciones de una fibra dependen, entre otras propiedades, de su longitud, su finura, su resistencia a la tracción, su textura y sus propiedades antiabsorbentes.

    El tejido, una de las primeras actividades artesanales, ya se practicaba en el neolítico: en el antiguo Egipto los primeros textiles se tejían con lino; en la India, Perú y Camboya con algodón; en Europa meridional con lana y en China con seda. Las fibras textiles se usaban aprovechando su color natural o, más frecuentemente, se teñían. El teñido se podía hacer antes o después del tejido.
    Hasta 1870 se usaron los colores naturales de origen animal o vegetal que se fijaban con mordientes. Las madejas hiladas de un peso fijo se introducían en primer lugar en grandes tinajas donde se había disuelto un mordiente que solía ser alumbre, crémor tártaro, sales potásicas, etc. con el fin de que captasen mejor los tintes.
   Los colores más frecuentes eran el azul, rojo y amarillo:

• El azul se obtiene del índigo y del glasto en varias tonalidades; del palo campeche y palo del Brasil, el azul oscuro, violeta y negro.
• El tinte rojo procede de la raíz de la "rubia tinctorum" (rojo anaranjado); del quermes (del árabe quirmiz, que significa carmesí) que es un parásito de las encinas, y de los cuerpos desecados de las hembras de la cochinilla.
• El amarillo se obtenía del azafrán y de diversas plantas: zumaque, gualda y arlera o agracejo.